El telescopio de Arecibo colapsa, poniendo fin a 57 años de funcionamiento

Por Eric Hand
El Observatorio de Arecibo desapareció. Su plataforma de instrumentos de 900 toneladas, suspendida sobre un plato en las colinas kársticas de Puerto Rico, se derrumbó esta mañana, aproximadamente a las 8 am hora local, dice Ramón Lugo, director del Florida Space Institute de la Universidad de Florida Central, que administra el Radiotelescopio de 57 años para la National Science Foundation (NSF). El 19 de noviembre, NSF decidió desmantelar el observatorio luego de dos roturas de cables que pusieron la plataforma al borde del colapso. Pero al final, no pudo sobrevivir lo suficiente para una demolición controlada.
“Me siento mal del estómago”, dice Lugo, luchando por contener las lágrimas. “A decir verdad, mucha gente trató de restaurar esta instalación fue un arduo trabajo. Es decepcionante que no lo logramos. Es una mañana realmente difícil ".

Lugo dice que no había nadie cerca del plato cuando cayó la plataforma. Pero no tenía todos los detalles sobre cómo se derrumbó la estructura. Él cree que se debió a una falla de uno de los cables restantes que conectan la plataforma a una de las tres torres de soporte. Estos cables estaban soportando una tensión adicional después de las dos fallas anteriores. Y desde las vacaciones de Acción de Gracias, dice Lugo, los cables se rompían en estos cables restantes a una velocidad de aproximadamente uno por día. Dice que le dijo a NSF que a la estructura solo le quedaban una o dos semanas antes de que colapsara.
Los ingenieros inspeccionarán el estado de las tres torres de soporte hoy, dice Lugo, y verán si pueden reconstruir cómo colapsó. Le preocupan los 130 miembros del personal del observatorio y su futuro. "No puedo imaginar cómo se sienten", dice.