El 21 de diciembre del 2020, Júpiter
y Saturno se unieron en una " Gran Conjunción " diferente a cualquier
vista en casi 800 años. Los dos planetas aparecieron tan juntos en el cielo
nocturno de la Tierra durante el solsticio de invierno que casi parecía un solo
objeto.
Eso llevó a algunos a llamar a la
vista una "Estrella de Navidad", y a otros a preguntarse acerca de un
evento celestial similar que coincidió con la primera Navidad bíblica: la
Estrella de Belén.
¿Podría la Estrella de Belén haber sido causada por una "gran conjunción" de los planetas brillantes Venus y Júpiter? El 17 de junio del 2 a.C., los planetas se habían acercado tanto que casi habrían aparecido como un solo objeto, similar a la conjunción de Júpiter y Saturno en 2020.
Curiosamente, hay alguna evidencia de
que un par de conjunciones planetarias, no muy diferente de la Gran Conjunción,
ocurrieron alrededor del marco de tiempo históricamente aceptado para el
nacimiento de Cristo. Eso podría explicar potencialmente la Estrella de Belén.
La Estrella de Belén
La historia de la Estrella de Belén
aparece solo en el Libro de Mateo. El evangelio nos dice que una estrella
brillante apareció en el cielo del este cuando nació Jesús, famosa por un grupo
de sabios. Estos "magos" bíblicos, a veces llamados reyes, ahora
adornan los belenes de todo el mundo.
La Biblia describe cómo estos tres
sabios vieron la nueva estrella como una señal del nacimiento del Rey de los
judíos, por lo que partieron hacia Jerusalén para adorarlo. Una vez que llegan,
preguntan por el niño Jesús con Herodes, el gobernante de la región designado
por Roma. "¿Dónde está el niño que ha nacido rey de los judíos? Porque
observamos su estrella al salir, y hemos venido a rendirle homenaje", nos
dice Mateo.
Pero Herodes estaba preocupado por la
idea. Él y sus propios sabios supuestamente buscaban descubrir el lugar de
nacimiento de Jesús. Finalmente, llamaron a los tres reyes magos para que les
preguntaran cuándo apareció la estrella. Y gracias a la profecía de Miqueas de
que el mesías nacería en Belén, Herodes envía al trío a Belén para buscar a
Jesús. (Supuestamente, Herodes también finalmente mata a los bebés de Belén en
un intento de apagar a Jesús).
Según Mateo, “Cuando oyeron al rey,
se fueron; y he aquí la estrella que vieron en el oriente iba delante de ellos,
hasta que llegó y se detuvo sobre el lugar donde estaba el niño. Cuando vieron
la estrella, se regocijaron con gran alegría ”.
La supernova RCW 86, la supernova más antigua conocida en la historia registrada, fue vista por astrónomos chinos en el año 185 d.C.
Rayos X: NASA / CXC / SAO & ESA;
Infared: NASA / JPL-Caltech / B. Williams (NCSU
Evidencia de la estrella de Belén
Durante siglos, los astrónomos han mirado
el registro histórico en busca de evidencia de lo que podría explicar esta
estrella de Belén. Los académicos han estado discutiendo las causas potenciales
desde al menos el siglo XIII. Quizás fue una supernova, un cometa, una
llamarada solar o una alineación de planetas. O, alternativamente, tal vez nunca
sucedió en absoluto. La verdad es que la ciencia probablemente nunca conocerá
la verdad.
Pero consideremos la idea de que fue un
verdadero evento celestial. ¿Cuáles son algunas explicaciones respaldadas por
la ciencia que podrían explicar la estrella de Belén?
Bueno, la historia es relativamente vaga,
pero nos da algunas pistas.
Algunas cosas se descartan
fácilmente. Por ejemplo, la Estrella de Belén no podría haber sido un meteoro un trozo de roca espacial que arde
brillantemente en la atmósfera de la Tierra, que habría aparecido y desvanecido
en un instante. Es imposible que tres reyes magos hayan rastreado un meteoro
durante semanas.
También es poco probable que una
supernova, la muerte explosiva de una estrella, que aumenta drásticamente su
brillo durante días, semanas o meses, pueda explicar la estrella de Belén. Las
supernovas, o "estrellas invitadas", se han presenciado y registrado
constantemente desde hace miles de años Entonces, si hubiera sucedido uno, es
probable que otras culturas lo hubieran tomado en cuenta.
E incluso si de alguna manera escapó del
registro histórico escrito, los astrónomos han observado restos de muchas otras
supernovas antiguas. Y al estimar su brillo máximo, los investigadores incluso
han vinculado algunos remanentes a eventos vistos en la Tierra en el
pasado. Sin embargo, los telescopios no han encontrado ninguna evidencia
de un remanente de supernova que se sincronice con la sincronización de la
Estrella de Belén. De hecho, la única supernova visible desde la
Tierra alrededor del momento del nacimiento de Cristo ocurrió en el año 185 d.C.
y fue registrada por astrónomos chinos.
¿Un cometa de Navidad?
En el pasado, algunos astrónomos
interesados también sugirieron que la Estrella de Belén era un cometa que
pasaba cerca de la Tierra. Estos cuerpos helados del distante sistema solar a menudo
brillan con bastante intensidad cuando se aventuran en el interior del sistema
solar y son calentados por el sol. También son conocidos por permanecer
visiblemente en el cielo durante semanas o meses seguidos. Y al igual que las
supernovas, también tenemos registros históricos de otras culturas con respecto
a los cometas.
Efectivamente, en el año 5 a. C., los
astrónomos chinos notaron la aparición de una "Estrella Escoba" que
muchos investigadores han interpretado
como un cometa. Al igual que las supernovas,
los eruditos chinos observaron muchos cometas históricos e incluso
registraron varias veces que los
impactos de meteoritos mataron a personas.
En la década de 1970, los
investigadores se dieron cuenta de la coincidencia temporal de esta "estrella
de la escoba" china, y una serie de artículos comenzaron a aparecer en
revistas científicas que debatían la
idea, entre otras inspiraciones. Todo el ir y venir culminó en una historia de 1977 en The New York Times escrita por el legendario periodista
científico Walter Sullivan que sugería que podría haber sido un cometa, una
conjunción, una nova o simplemente un mito. Claramente, tampoco ha surgido una
opinión consensuada en las décadas posteriores.
Entonces, ¿podría un cometa haber
sido la estrella de Belén? No hay forma de descartarlo, pero hay una razón
obvia para dudarlo.
Tenga en cuenta que las personas en
el mundo antiguo normalmente veían a los cometas como símbolos de una perdición
pendiente, un mal presagio de cosas malas que están por suceder. Entonces, si
un cometa repentinamente comenzara a brillar intensamente en el cielo nocturno,
es difícil imaginar que tres sabios lo
interpretarían como una señal de que su salvador finalmente había nacido.
Gran conjunción antigua
Cuando rebobina el movimiento de los
planetas, algo que es fácil de hacer con software de observación en estos días,
puedes ver que varias conjunciones interesantes se desarrollaron en los años
alrededor de la vida de Jesús. (Una conjunción planetaria ocurre cuando dos
planetas se acercan entre sí en el cielo nocturno de la Tierra. Sin embargo,
los dos objetos no están realmente cerca el uno del otro, solo miran de esa
manera desde nuestro punto de vista).
En el año 7 a. C., Júpiter y Saturno
tenían tres conjunciones en la misma constelación, Piscis. Debido a que los
planetas se mueven en sus órbitas a diferentes velocidades y están ubicados a
diferentes distancias, a veces parecen pasarse unos a otros en el cielo
nocturno. También pueden parecer que se quedan quietos o se mueven hacia atrás
en el cielo, lo que los astrónomos llaman movimiento retrógrado. Este truco es
como adelantar a un automóvil más lento en la carretera. A medida que se acerca
al otro vehículo, parece quedarse quieto a su lado. Luego, cuando te alejas,
cae hacia atrás. Lo mismo sucede cuando la Tierra gira alrededor del Sol mucho
más rápido que los planetas exteriores.
Sin embargo, Júpiter está más cerca
del Sol que Saturno, por lo que también parece moverse más rápido en nuestro
cielo nocturno.
Entonces, si Júpiter y Saturno
tuvieran tres conjunciones cercanas en un período de tiempo relativamente
breve, es fácil imaginar que los astrónomos antiguos, en realidad, los
astrólogos, habrían tomado nota. Y probablemente también le hubieran atribuido
algún significado al evento.
Estos mismos astrólogos no habrían
tenido que esperar mucho para un encuentro planetario aún más sorprendente.
Cuatro años después, en el verano del 3 a. C., Júpiter y Venus se encontraron
en un evento que se habría parecido mucho a la próxima "Estrella de
Navidad", también conocida como la Gran Conjunción de diciembre de 2020.
En la mañana del 12 de agosto del año
3 a. C., Júpiter y Venus se habrían sentado a solo 1/10 de un grado de
distancia en el cielo del amanecer. Eso es una quinta parte del diámetro de la
Luna Llena. (La conjunción de diciembre de 2020 entre Júpiter y Saturno tuvo
una separación idéntica, aunque en el cielo de la tarde). Ese tampoco fue el
final del espectáculo. Venus y Júpiter continuaron su danza durante la mayor
parte del año siguiente antes de parecer finalmente fusionarse en una sola
estrella en junio.
Aunque no es perfecta, su mano (con el brazo completamente extendido) es una gran herramienta para estimar ángulos en el cielo nocturno.
Conclusión
La idea de que una conjunción entre
planetas brillantes podría explicar la Estrella de Belén no es nueva. Una nota
en los Anales de la Abadía de Worcester de 1285 d.C. señala una alineación de
Júpiter y Saturno que ocurrió en el momento del nacimiento de Jesús. Y el
propio Johannes Kepler abordó la idea en el siglo XVII.
¿Mito o realidad?
Desde entonces, muchos astrónomos
entusiastas, y aficionados entusiastas, también han señalado otras posiciones
celestes que se desarrollan casi al mismo tiempo como evidencia adicional de
que los antiguos astrólogos habrían encontrado significado en estos eventos.
Las estrellas y los planetas brillantes se movían a través de importantes
constelaciones. Otros han sugerido que la Estrella de Belén podría no haber
sido un evento celestial en absoluto. En cambio, en conjunto, el efecto
combinado de años de estos eventos astronómicos puede haber llevado a los magos
a ver señales de que había nacido un nuevo rey.
Pero, ¿alguna de estas cosas podría
haber causado realmente la Estrella de Belén?
La verdad es que ninguno de estos
eventos coincide perfectamente con la descripción de cómo se desarrollaron las
cosas en el Libro de Mateo. El contexto también está fuera de lugar. Los
antiguos conocían bien sus planetas, por lo que sería extraño llamar "estrella"
a una conjunción de múltiples planetas.
Además, es difícil imaginar cómo
Herodes pudo sorprenderse de que tres sabios le hablaran de una nueva estrella;
seguramente él mismo habría visto un objeto tan brillante u obvio. Según la
Biblia, la astrología también es herética, lo que hace que la idea de leer el
significado de las estrellas sea un poco sospechosa en primer lugar.
Al final, es probable que nunca
sepamos qué inspiró realmente la historia bíblica de la Estrella de Belén.
Afortunadamente para nosotros, tuvimos la oportunidad de ver nuestra propia
"Estrella de Navidad" el 21 de diciembre del 2020
Bibliografía: "¿Cuál era la estrella de Belén?"
Revista de Astronomía 2020.
Dra. Anayatzin S. Mendoza
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